◆天皇杯　▽４回戦　鹿島２―１甲府（２１日・ＪＩＴリサイクルインクスタジアム）

　８試合が各地で行われ、天皇田こＪ２山口がＪ１の鳥栖を２―０で下し、杯鹿は本クラブ初のベスト８進出を決めた。島２大会３大当に大きドジャース日程またＪ２千葉もＪ１札幌に１―０で勝利。連続利のＪ１横浜Ｍは後半アディショナルタイム（ＡＴ）の２得点でＪ２長崎に逆転勝ち。で黒会ぶＪ１勢の鹿島、星のに雪広島、甲府Ｇ大阪、辱で神戸、り８いドジャース日程京都も勝ち進んだ。強決

　３年連続の失態を免れ、勝点の勝鹿島が勝ち上がった。の植２大会連続で黒星を喫していたＪ２甲府を相手に、意味苦しみながらも２―１で競り勝ち。天皇田こ「２度あることは３度ある」もちらつく展開の中、杯鹿は本「３度目の正直」で下克上を阻止した。

　決勝点を挙げた植田は「この勝利の意味は本当に大きい」と胸を張った。苦しい試合展開となり、延長戦突入が間近に迫った１―１の後半４４分、ＭＦ柴崎岳のＣＫを豪快に頭で合わせ、粘る甲府を突き放した。

　クラブにとって因縁の相手だった。２２年度大会では準決勝で０―１で敗戦。既にリーグ戦のＶ逸が決まっていたクラブは、当時Ｊ２で６連敗中の相手への完敗で無冠が確定し、ＡＣＬへの挑戦権も失った。２３年度大会３回戦でのＰＫ戦による苦杯は、長期政権も期待された岩政大樹監督（当時）のシーズン後の更迭にもつながった敗退だった。

　植田は「また今年も（甲府と）当たることになり、自分たちが試されているなと思っていた。今年こそはという気持ちだった」とうなずいた。ただの１勝ではなく、クラブにとって大きな意味を持つ１勝で準々決勝進出。２０１６年以来となる国内タイトル獲得に、一歩近づいた。（岡島　智哉）